«Superman es un producto infatigable de la imaginación humana, un emblema […] sobre lo grandes, amables, sabios y resistentes que somos […]. En Superman y sus compañeros superhéroes, los seres humanos modernos habían traído ideas […] inmunes a la deconstrucción […].
[…] Superman fue el renacimiento de nuestra más vieja idea: Él era un dios […] y al igual que Zeus, podía disfrazarse de mortal y caminar entre la gente común, mantenerse en contacto con nuestros dramas y pasiones. […] Su S estaba estilizada como un rayo, el arma de Zeus, rayo de severa autoridad y justo castigo.
Grant Morrison
Introducción
La publicación Superman al límite del mito: El humanismo trágico en los cómics de Alan Moore, con motivo del día dedicado al personaje (18 de abril), ha despertado mis ganas por profundizar en las peculiaridades del padre de los superhéroes, Superman. Superman es un personaje de cómic mundialmente conocido por las interpretaciones que de él han hecho actores como Henry Cavill o Christopher Reeve. Para muchos, entre los que me incluyo, es este último quien mejor ha encarnado al último hijo de Krypton en la gran pantalla.
Christopher Reeve a la izquierda, Henry Cavill a la derecha.
Dividiremos la publicación en dos partes. Una primera parte dedicada a presentar las peculiaridades de Superman desde sus orígenes en las viñetas. Para, a continuación, en una segunda parte, realizar un análisis filosófico del personaje explorando sus implicaciones éticas, ontológicas, políticas y existenciales.
Antes de empezar quiero agradecer a mi amiga y antigua colaboradora, la artista María Pizarro, su ilustración para la imagen principal de esta publicación.
Primera Parte
Contexto, origen y apariencia de Superman
En 1939, nueve años después de la Gran Depresión motivada por el colapso de Wall Street, aún se vivían graves situaciones de hambruna en Estados Unidos, resultado del hundimiento de los bancos y la pérdida de empleos y casas. Además, en el viejo continente, concretamente en Alemania, se había producido la ascensión al poder del dictador Adolf Hitler, lo que llevaría a la II Guerra Mundial.
Con los grandes villanos en escena, a saber, pobreza, corrupción y tiranía, una de las respuestas de los creativos del arte pop fue Superman. Para ser más precisos, fueron dos tímidos e imaginativos creativos de Cleveland, Jerry Siegel y Joe Shuster, aficionados a la ciencia ficción, los que dieron forma a un ideal, al primer Superhéroe, en Action Comic #1 (1938).
Superman, enviado a La Tierra de niño, en una nave espacial desde su moribundo planeta natal, mostró unas habilidades sobrehumanas que, en un principio, se explicaban porque la gravedad de Krypton era muy superior a la de La Tierra. Por lo que cualquier kriptoniano se sentiría como nosotros en La Luna.
Su apariencia estaba basada en los forzudos de circo de los años 30. Tanto la capa como las botas de showman, el cinturón o el spandex ajustado estaban inspirados en los trajes del circo y ayudaban a enfatizar la espectacularidad de sus aventuras. Esta imagen, junto con su propio logo en el pecho y el tono patriótico de sus colores, contribuyó a que Superman fuera reconocible, intrigante y comercializable.
Ubicación de Superman: Metrópolis
Siegel y Shuster ubicaron sus aventuras en una ciudad contemporánea, similar a New York, a la que llamaron Metrópolis. Una ciudad ficticia con las mismas injusticias del mundo real, lo que lo convirtió en el héroe de la gente. El Superman original era una respuesta humanitaria a los temores de la Gran Depresión como avances científicos fuera de control, la corrupción política o una clase empresarial sin escrúpulos. Problemas que siguen presentes en nuestro mundo y a los que Superman hacía frente, día a día, en su ciudad.
El salto de Superman a otras cabeceras y medios
El concepto del superhéroe que había inaugurado Superman atrapó de inmediato al público de manera que, en 1941, él era la estrella de Action Comics, tenía su propio título y aparecía tanto en World’s Finest Comics como en All Star Comics.
Cuando Siegel y Shuster vendieron los derechos de Superman a National Comics (que luego se convertiría en DC) y Superman saltó a otros medios, como la radio o la televisión, se le comenzaron a añadir más elementos a su mitología, tales como el mineral espacial conocido como kriptonita, su punto débil.
Su presencia en otras formas de expresión y comunicación ampliaron su fama y le aseguraron su supervivencia más allá de las páginas de los cómics, ayudando a que se introdujera en la conciencia colectiva del mundo entero.
Segunda parte
El mito moderno del hombre perfecto: Entre el deber (Kant) y el abismo (Nietzsche)
Desde su primera aparición en Action Comics #1, Superman ha simbolizado de esperanza. De hecho la S de su pecho, el emblema de la Casa de El, su símbolo familiar, representa la esperanza en kriptoniano. Pero, más allá del paradigma del héroe moral, Superman encarna una hipótesis ética radical que da pie a preguntas fundamentales tales como ¿qué haría un ser casi omnipotente si decidiera vivir entre nosotros?, ¿qué significa actuar bien cuando nada ni nadie puede obligarte a hacerlo?, ¿qué ocurre cuando el poder es tan vasto que la moral deja de ser una limitación externa?, ¿puede existir una figura que encarne el bien sin fisuras o esa misma perfección la convierte en problemática?
Superman no responde a estas preguntas sino que las encarna en conflicto. Lejos de ser un símbolo unívoco, Superman encarna una tensión radical entre diferentes posiciones filosóficas. En él convergen tres grandes preguntas de la modernidad:
- ¿Puede existir una moral universal válida para todos? (Kant).
- ¿Debe el individuo superar toda moral heredada? (Nietzsche).
- ¿Qué implica ejercer poder sobre otros, incluso con buenas intenciones? (Foucault).
Superman como utopía del deber: Una lectura kantiana
La ética de Immanuel Kant se articula en torno a una idea fundamental: La moralidad no depende de las consecuencias ni de las inclinaciones, sino del deber. Para Kant actuar moralmente es actuar conforme a principios que puedan valer universalmente. Lo cual queda expresado en su imperativo categórico: “Obra solo según una máxima tal que puedas querer al mismo tiempo que se torne ley universal.”
Desde esta perspectiva la moral no depende de las consecuencias ni de los deseos, sino del cumplimiento del deber por respeto a la ley moral. Superman parece encarnar este ideal porque su conducta responde a una lógica que podría formularse en términos kantianos. Superman actúa siempre conforme al deber, como si se rigiera por el imperativo categórico kantiano. No salva a las personas porque le convenga, ni espera recompensa por ello. Lo hace porque es lo correcto, sin excepción.
Para ser más precisos, podemos distinguir una serie de rasgos kantianos en Superman:
- Universalismo moral: Protege a todos por igual, sin distinción.
- Autonomía moral: No necesita leyes externas; él mismo encarna la ley.
- Respeto por la dignidad humana: Evita matar incluso cuando podría hacerlo fácilmente.
Superman, siendo superior, en todos los sentidos, a todos los seres humanos, se somete voluntariamente a una ética que lo iguala con los humanos. Su poder no lo libera del deber; lo hace más responsable. Sin embargo, esta lectura kantiana también revela una fragilidad: ¿Puede alguien tan perfecto seguir siendo moralmente ejemplar, o su virtud deja de ser significativa porque no le cuesta?
En Kant, la moral tiene sentido porque existe la posibilidad del conflicto: El sujeto puede desviarse, puede ceder a sus inclinaciones, puede fallar. Es precisamente esa tensión entre inclinación y deber la que da valor a la acción moral. Pero, en Superman, ese conflicto desaparece porque su disposición moral es tan firme que la desviación no parece posible. Su virtud no se experimenta como conquista, sino como condición. Parece que no necesita deliberar sino que su moral es inmediata. Esto nos obliga a preguntarnos lo siguiente: ¿Puede haber moralidad sin posibilidad de inmoralidad? O, si se prefiere, ¿sigue siendo moral una acción cuando no hay posibilidad de que pueda volverse inmoral?
Si Superman no puede corromperse, su ética deja de ser heroica en sentido humano para convertirse en algo más cercano a una estructura ontológica: Superman no actúa bien; es el bien. Desde esta perspectiva, el personaje pone en evidencia un límite del proyecto kantiano: La idea de una moral perfecta podría implicar, paradójicamente, la desaparición de la moral como experiencia significativa a escala humana. Una moral perfecta podría dejar de ser humana.
La sombra de Nietzsche: ¿Superman como Übermensch? (La crítica al héroe que no crea valores)
El nombre “Superman” remite inevitablemente al Übermensch del que habló Friedrich Nietzsche en Así habló Zaratustra. Sin embargo, esta conexión es equívoca.
Para Nietzsche, el Übermensch no es un ser simplemente superior en fuerza o capacidad sino aquel que:
- Crea sus propios valores.
- Supera la moral tradicional (especialmente la moral cristiana).
- Afirma la vida sin recurrir a normas universales.
Superman, sin embargo, es, en muchos sentidos, lo contrario del superhombre nietzscheano.
- No crea valores nuevos, sino que adopta los humanos (justicia, altruismo, sacrificio).
- No rompe con la moral, sino que la encarna en su forma más pura.
- No se afirma como individuo radical, sino que se integra en la sociedad, combatiendo sus males desde dentro.
Entonces, ¿es realmente un Übermensch? Solo en apariencia. Su superioridad física lo acercaría al ideal nietzscheano, pero su ética lo aleja radicalmente. En lugar de imponer su voluntad, Superman se contiene. En lugar de trascender la moral, la protege. Y ahí está el punto filosófico clave: Superman representa la posibilidad de un poder absoluto que no degenera en voluntad de dominio.
Desde una perspectiva nietzscheana, esto podría interpretarse como una forma de debilidad o, si se prefiere, como el último representante de la moral de esclavos: Superman sería un ser con el poder de superhombre que actúa como si aún estuviera sometido a una moral que debería haber superado. Podría decirse que encarna la culminación de aquello que Nietzsche critica: La internalización absoluta de una moral universal que limita la afirmación individual.
Sin embargo, esta crítica admite una inflexión interesante. Nietzsche también valora la fuerza, el dominio de sí, la capacidad de imponer forma a la propia existencia. Y en ese sentido, Superman podría reinterpretarse como una figura de autocontrol extremo. Superman renuncia a su potencial como creador de valores. Es un ser poderoso que, en lugar de afirmar su potencia, la reprime en nombre de valores universales. No domina el mundo; se domina a sí mismo.
Esta ambigüedad da pie a cuestiones interesantes como estas: ¿Es Superman un ejemplo de debilidad moral (por no crear valores)? ¿o una forma superior de fuerza (por no dejarse arrastrar por su poder)? ¿Y si la verdadera fuerza no fuera imponerse, sino contenerse? ¿Sería entonces Superman una forma superior de autocontrol? Si fuera así su autocontrol extremo podría leerse no como sumisión, sino como una forma superior de dominio de sí. La respuesta no está clara y es ahí donde reside buena parte de su riqueza filosófica.
La identidad escindida: Alienígena y humano
Uno de los aspectos más filosóficamente ricos del personaje es su doble identidad: Kal-El (extraterrestre) y Clark Kent (humano). Junto a Superman, Siegel y Shuster nos presentan a Clark Kent como el alter ego de Superman. Un disfraz total, al ser una personalidad opuesta a la de Superman, con el fin de proteger a sus seres queridos y permitirle llevar una vida normal. Clark Kent es el hombre excesivamente prudente, educado, con un trabajo, un jefe y con problemas para relacionarse con las mujeres. Y esa era la forma en que los lectores podían identificarse con el superhéroe.
Muchas veces nos sentimos torpes e incomprendidos, explotados y minusvalorados. En eso todos somos Clark. Pero, a su vez, todos tenemos un potencial interior, un Superman, que busca trascender todo eso y mostrar lo mejor de nosotros mismos.
Esta dualidad abre preguntas propias del existencialismo:
- ¿Qué define nuestra identidad: Nuestra naturaleza o nuestras elecciones?
- ¿Somos lo que somos o lo que decidimos ser?
Aquí Superman se acerca más a Jean-Paul Sartre que a Nietzsche o a Kant. Aunque nace como alienígena, elige ser humano. Su identidad no está determinada por su origen, sino por su compromiso.
Clark Kent no es un disfraz sin más; es un acto filosófico:
- Es la afirmación de la fragilidad frente al poder.
- Es una forma de limitarse para convivir.
- Es, en cierto modo, una elección ética.
Superman como figura mesiánica
El paralelismo entre Superman y figuras religiosas ha sido ampliamente explorado, especialmente en reinterpretaciones modernas como la llevada a cabo por Zack Snyder en la película El hombre de Acero –Man of Steel– (2013).
Entre los elementos mesiánicos presentes en Superman podemos citar los siguientes:
- Es enviado desde “los cielos” (Krypton). De ahí que se le haya comparado tanto con el profeta judío Moisés y con el dios hindú Karna, ya que ambos fueron dejados a la deriva, como con Cristo.
- Posee poderes casi divinos. Tiene el poder de saltar hasta 200 metros, es más rápido que un tren, de piel impenetrable, fuerza comparable a la del legendario Hércules y piel impenetrable. Esas habilidades junto a otras, como volar, fueron explicadas por la exposición de los kriptonianos a la radiación solar terrestre. De ahí que se haya establecido paralelismos entre Superman y el dios solar Apolo.
- Actúa como salvador de la humanidad, inspirando esperanza. Fue enviado a La Tierra por su padre, el científico Jor-El, no solo para salvar su vida, ante la inminente destrucción de Krypton, sino también para inspirarnos a ser mejores, apelando a la grandeza personal a la que todos podemos aspirar, a través de su valentía, inteligencia, tesón, lealtad y compromiso en la defensa de los más débiles y contra la corrupción.
De ahí que autores de cómic, como Grant Morrison, lo describan como una especie de redentor de ciencia ficción, en un contexto pop, para nuestra era tecnológica. Pero sin exigir adoración ni obediencia. Superman no funda una religión, no busca seguidores, no viene a ser obedecido, sino a servir de ejemplo. Eso lo convierte en una figura ética más que teológica.
El problema político: El problema del poder sin límites
¿Es deseable que exista alguien como Superman? Si, desde Kant, podemos pensar en Superman como ideal y, con Nietzsche, abordarlo como problema moral, Michel Foucault nos posibilita contemplarlo desde una perspectiva política. En dicha perspectiva Superman encarnaría una forma de poder absoluto sin control democrático. Para Foucault, el poder no es solo coerción visible o, si se prefiere, una capacidad de imponer la voluntad, sino una red de relaciones que atraviesa la sociedad, produciendo normas, saberes y subjetividades. Es así como se configura lo que es posible, pensable y aceptable.
Superman rompe ese esquema: No es una institución, ni una ley, ni un discurso sino un sujeto con poder prácticamente ilimitado, no mediado por instituciones, que actúa sobre el mundo sin mediación estructural.
En síntesis, hay tres problemas foucaultianos aplicables a Superman:
- Poder sin control: ¿Quién vigila a Superman? Superman no está sometido a ningún sistema de control o mecanismos de vigilancia. Tampoco se le pide rendir cuentas. Es, en cierto modo, una excepción permanente al orden político en tanto que no hay instancia superior a él que pueda limitarlo. Su legitimidad descansa únicamente en su propia moral. Esto lo sitúa en una posición peligrosa: La del poder absoluto que confía en su propia rectitud.
- Normalización invisible: Al actuar como modelo moral, Superman no solo salva vidas y resuelve crisis sino que también define lo que es “correcto”. Establece un modelo de lo que debe hacerse convirtiéndolo así en un referente. Pero toda referencia es también una forma de poder, entendido como influencia. Él, con su forma de actuar, define qué vidas deben salvarse, qué riesgos son aceptables, qué comportamientos son correctos. Incluso sin quererlo, Superman participa en la producción de una normatividad implícita. Su ejemplo puede funcionar como mecanismo de normalización. La cuestión es, ¿qué podría ocurrir si cambiara a modelos no tan nobles?
- Dependencia estructural: ¿Es compatible con una sociedad libre? Una humanidad que necesita a Superman podría volverse demasiado dependiente, demasiado pasiva. La figura del salvador tiende a relegar la libertad y responsabilidad, tanto individual como colectiva, a una instancia externa. En este caso, a Superman. Desde este ángulo, Superman no es solo un héroe sino también un dispositivo que reorganiza las relaciones de poder.
Superman: Entre la ley, la transgresión y el control
Si cruzamos a Kant, Nietzsche y Foucault en el análisis de Superman este aparece entonces como una figura paradójica:
- Con Kant encarna la ley moral universal.
- Con Nietzsche es la negación de la creación de nuevos valores.
- Con Foucault simboliza un poder extremo, en una sola persona, que escapa a toda regulación.
Estas tres dimensiones no se anulan entre sí sino que coexisten en tensión. Superman es a la vez norma absoluta y excepción radical. Superman está dentro del orden (lo protege), pero también fuera de él (no está sometido a él). Es ciudadano y soberano, juez y ejecutor, ejemplo y anomalía. Garante y excepción del orden, a la par que condición de posibilidad del mismo.
Esta triple posición lo convierte en una figura filosóficamente inestable. No puede reducirse a un modelo ético ni a una crítica del poder. Es ambas cosas simultáneamente.
Relecturas contemporáneas: La fragilidad del equilibrio
Las reinterpretaciones modernas del personaje han explorado qué ocurre cuando este equilibrio se rompe.
- Cuando falla Kant , Superman se vuelve tiránico (caso del cómic Injustice).
- Cuando emerge Nietzsche, aparece una figura más cercana a la afirmación de poder (como ocurre en el cómic Red Son).
- Cuando se radicaliza Foucault el problema ya no es qué hace Superman, sino que exista. Sería entonces un caso límite del problema del poder. De manera que la pregunta, en torno a Superman, no sería ¿qué es el bien?, sino a otra más inquietante: ¿Qué ocurre cuando alguien tiene el poder de imponer el bien y decide hacerlo? La pregunta fundamental no es si Superman es bueno, sino ¿qué significa que alguien tenga el poder de imponer el bien?
En las interpretaciones mencionadas se deja así abierta la posibilidad de que Superman deje de ser un héroe incuestionable o una garantía de orden para convertirse en una figura ambigua o incluso amenazante para la libertad. No porque cambie su poder, sino porque cambia su relación con la moral o con la sociedad. Lo que revela que no es solo un ideal sino también una advertencia acerca de la posibilidad de que pudiera convertirse en una herramienta al servicio del poder, tal y como pudo verse en Batman: The Dark Knight Returns.
Conclusión: El héroe como problema filosófico
Con todo lo dicho hemos tratado de demostrar que, a través de la figura de Superman, se puede poner en diálogo varias tradiciones filosóficas: El hombre de acero es nietzscheano en su poder, pero kantiano en su moral. A saber, podría ser un creador de valores, pero elige ser su guardián. Podría imponerse al mundo, pero decide protegerlo. Desde una perspectiva nietzscheana podría encarnar el síntoma de una moral que no se ha superado o, si se prefiere, la dificultad de superar los valores heredados. Desde una perspectiva no nietzscheana la grandeza de Superman residiría precisamente en que no es el superhombre que domina, sino el que se domina a sí mismo. Y porque se impone esa responsabilidad de autocontrol no ve la necesidad de responder ante nadie. Lo que, desde la perspectiva de Foucault, podría encarnar el peligro de un poder que no necesita justificarse.
Esto hace que Superman represente una hipótesis ética extrema: ¿Qué pasaría si el ser más poderoso del mundo fuera también el más moral? La respuesta no es simple. Por un lado, encarna un ideal inspirador, la esperanza kantiana de una moral universal plenamente realizada. Por otro, su perfección lo hace casi inalcanzable, incluso problemático.
Quizá por eso sigue fascinando. Nos resulta fascinante porque no es solo un héroe, sino una pregunta abierta: ¿Debemos aspirar a ser como él? ¿O su figura revela los límites de nuestras propias ideas sobre el bien?
En última instancia, Superman no resuelve el problema moral sino que lo dramatiza. Nos obliga a pensar no solo qué es actuar correctamente, sino qué ocurre cuando alguien tiene la capacidad de hacerlo siempre y para todos. Ahí, en ese punto límite, uno de los mitos más potentes de la cultura contemporánea, se convierte en filosofía.
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